三乙胺是一种有机化合物，化学式为C6H15N。它是一种无色液体，具有刺激性气味。三乙胺具有多种作用，下面将介绍它的主要作用。

首先，三乙胺在工业上被普遍用作催化剂。它可以与酸或酸酐反应，形成盐或酯。这种反应被称为酸碱中和反应，可以用于制备酯类化合物。酯类化合物在化学工业中具有较广的应用，例如用作溶剂、润滑剂、塑料和合成纤维的原料等。

其次，三乙胺还可以用作表面活性剂。表面活性剂是一种能够降低液体表面张力的化合物。三乙胺具有亲水性和疏水性基团，因此可以在水和油之间形成乳化液。这种乳化液可以用于制备乳液、乳霜和乳剂等产品，普遍应用于化妆品、洗涤剂和农药等领域。

此外，三乙胺还具有缓蚀作用。缓蚀剂是一种能够减缓金属腐蚀速度的化合物。三乙胺可以与金属表面形成一层保护膜，阻止氧气和水分进一步接触金属，从而减缓金属的腐蚀速度。因此，三乙胺常被用作金属防锈剂和腐蚀抑制剂，普遍应用于金属加工和防腐领域。

三乙胺还可以用作药物中间体。药物中间体是制备药物的中间化合物，它们可以通过化学反应转化为药物。三乙胺可以参与多种有机合成反应，例如酰化、酰胺化和酯化等反应。因此，它在制药工业中具有重要的地位，被普遍用于合成镇痛药等药物。

综上所述，三乙胺具有多种作用，包括催化剂、表面活性剂、缓蚀剂和药物中间体等。它在化学工业、化妆品、金属加工和制药等领域都有较广的应用。随着科学技术的不断发展，相信三乙胺的应用领域还会不断扩大。